到底是什么塑造了我們？為什么有些人天生就容易暴躁、超重或哮喘？為什么有些人得心臟病、糖尿病和高血壓的幾率比別人要大？
公認(rèn)的答案清單是這樣的：我們繼承的基因；我們幼年時(shí)的經(jīng)歷，尤其是頭三年是怎樣被喂養(yǎng)大的；我們的生活方式，比如進(jìn)食習(xí)慣、多久做一次運(yùn)動(dòng)，等等。
但是，我們可能都忽略了另一個(gè)強(qiáng)大的影響源：你作為一個(gè)胎兒時(shí)所經(jīng)歷的一切。你在子宮內(nèi)接受的食物，你面對(duì)的污染物、藥物和感染源，你母親懷孕時(shí)的健康和精神狀態(tài)—這些都塑造著幼年、少年，直到今天的你。
這便涉及了一種充滿爭(zhēng)議的學(xué)說—“胚胎決定論”(Fetal Origin)。科學(xué)界的一些先驅(qū)斷言，待在娘肚里的九個(gè)月才是我們生命中最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)，它永遠(yuǎn)影響著我們大腦以及其他器官的運(yùn)作。在子宮內(nèi)的居住環(huán)境， 塑造了我們未來的食欲和新陳代謝、對(duì)疾病的抵抗性、我們的智力甚至是脾氣。論證這種觀點(diǎn)的文獻(xiàn)在過去十年內(nèi)出現(xiàn)了井噴似的增長(zhǎng)，無論是癌癥、心臟病、糖尿病，還是關(guān)節(jié)炎、骨質(zhì)疏松甚至是老年癡呆，都有學(xué)者聲稱它與胚胎發(fā)育有關(guān)。
讀到這里你可能會(huì)想：“不就是養(yǎng)胎和胎教的重要性嗎？誰不知道??？”的確，每個(gè)孕婦周圍總有人不斷地告誡：別吃這個(gè)，要喝那個(gè)，不要做某某事。 不不，我們談?wù)摰囊膊皇墙o胎兒聽莫扎特或外語教學(xué)錄音。實(shí)際上，塑造和改變胎兒的因素更為廣泛而間接。母親日常接觸的每樣?xùn)|西—呼吸的空氣，吃的食物和 水，接觸的化學(xué)品，甚至是一顰一笑，情緒上的壓力和不安—都跟肚里的小家伙共同分享著。
胎兒不僅把這些吸收并內(nèi)化成自己的血肉，同時(shí)也把它們當(dāng)做是外面世界給他的一種信號(hào)。當(dāng)他在聽莫扎特的《魔笛》時(shí)，他考慮的其實(shí)是一些生死攸關(guān)的問題：外面的世界是富足還是貧瘠的？我出生后會(huì)得到安全的保護(hù)，還是得擔(dān)驚受怕？我會(huì)活得長(zhǎng)久而快樂，還是很快就玩完？
胚胎決定論的提出，激起了科學(xué)界對(duì)人類質(zhì)量的源頭的革命性思考：人體到底是何時(shí)開始塑造和發(fā)育的？美國國家健康研究所去年開始著手一項(xiàng)長(zhǎng)達(dá)幾十年的項(xiàng)目，它將妊娠期放到了科學(xué)前沿，在研究對(duì)象還沒出生前就已經(jīng)開始收集數(shù)據(jù)。
這種學(xué)說同樣引起了生物圈外的學(xué)者的注意。諾貝爾獎(jiǎng)得主，經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿瑪?shù)賮?middot;森(Amartya Sen)便與人合作了一篇論文，論證胚胎決定論對(duì)于提高人口素質(zhì)的重要性：“將子宮健康納入預(yù)防范疇是非常有效的，這能大大改善公眾健康，在后代出生前就 控制住超重和心臟病等。”
胚胎決定論是怎么來的
二十年前，英國一位名叫巴克(David Barker)的醫(yī)生在地圖上注意到了一種奇怪的聯(lián)結(jié)：英格蘭和威爾士最窮的地區(qū)，擁有著最高的心臟病發(fā)病率。心臟病通常被認(rèn)為是久坐和營養(yǎng)過剩帶來的富裕病，為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的情景呢？他決定搞個(gè)清楚。
比較了1.5萬人的出生體重后，他發(fā)現(xiàn)了出生時(shí)體重不足和中年后的心臟病之間的直接聯(lián)系。巴克推測(cè)，當(dāng)胚胎在母體中接受的營養(yǎng)不夠時(shí)，它會(huì)首先將其用到最重要的器官—大腦上，而身體其他器官則被忽視了，比如說心臟—它的先天不足則在幾十年后引起了心臟病。
當(dāng)巴克把自己的發(fā)現(xiàn)展示給同事時(shí)，迎接他的卻是一片嘲笑和不屑。“心臟病被公認(rèn)為是由于遺傳和生活習(xí)慣所引起的，怎么會(huì)跟娘胎扯上關(guān)系呢？當(dāng)時(shí) 大家都嘲笑我。”現(xiàn)年72歲，在英國南安普敦大學(xué)和俄勒岡衛(wèi)生科學(xué)大學(xué)任教的巴克回憶。但他還是堅(jiān)持了下去，繼續(xù)收集了幾千個(gè)心臟病和出生體重不足相關(guān)的 案例，他的觀點(diǎn)也被稱為“巴克猜想”。
隨著時(shí)間流逝，巴克的觀點(diǎn)開始為人所接受。理查愛德華(Janet Rich-Edwards)，一位在波士頓布里格姆婦女醫(yī)院的流行病學(xué)家，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貙?duì)巴克的觀點(diǎn)進(jìn)行了驗(yàn)證。她分析了一項(xiàng)名為《護(hù)士健康研究》的長(zhǎng)期調(diào)查的 資料，里面涉及12萬名個(gè)案。理查愛德華發(fā)現(xiàn)，即使把護(hù)士們成人后的生活方式和社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平考慮進(jìn)去，心臟病和低出生體重之間的關(guān)系還是非常牢固的。“從 那時(shí)候起，相關(guān)的研究起碼進(jìn)行了二三十項(xiàng)，而這始終是一個(gè)顛簸不破的事實(shí)”。
我們常聽說妊娠期的某種作為導(dǎo)致了糟糕的結(jié)果，對(duì)于支持胚胎決定論的科學(xué)家來說，他們面臨的是一個(gè)令人興奮和充滿希望的新領(lǐng)域。
改變行為的力量
以控制體重為例。如今的美國人正變得越來越胖，這種全民超重的趨勢(shì)是到子宮內(nèi)就開始被編寫的嗎？哈佛藥學(xué)院的一些研究支持該觀點(diǎn)：婦女在懷孕時(shí) 胖得越多，孩子三歲時(shí)超重的幾率就越高。另一個(gè)研究則指出，這種影響會(huì)一直持續(xù)到后代的少年時(shí)期。與孕期體重正常的母親生的孩子比較，肥胖的懷孕母親生出 的孩子更容易超重。
當(dāng)然，孩子會(huì)跟母親分享一樣的飲食習(xí)慣和基因，我們?cè)趺粗浪某貞?yīng)該怪罪于妊娠期呢？研究者也想到了這點(diǎn)。于是，他們找出超重母親生的孩 子，把他們與母親減肥后生的弟弟妹妹作比較。后面生的孩子繼承的是同樣的基因，而根據(jù)觀察記錄，他們的吃喝習(xí)慣也跟前面的孩子一樣，唯一不同的是在子宮內(nèi) 孕育時(shí)的環(huán)境。在2006年一期《兒科月刊》(Pediatrics)的研究報(bào)告中，母親減肥后生的孩子，超重的幾率比他們的哥哥姐姐要低52%。到了 2009年，針對(duì)同一組觀察對(duì)象的另一份研究也得出了相似的結(jié)論。
“比起母親減肥前生的孩子，后面胎兒的身體對(duì)于脂肪和碳水化合物的處理程式都更為健康。”報(bào)告的作者之一卡爾(John Kral)， 紐約州立大學(xué)州南部醫(yī)學(xué)中心醫(yī)學(xué)教授說。盡管后面的胎兒仍可能攜帶超重基因，但他們?cè)谀阁w中的經(jīng)歷，使得身體的新陳代謝有了個(gè)健康的起點(diǎn)。“在超重問題 上，子宮內(nèi)環(huán)境可能比基因和后天的生活習(xí)慣更重要。”卡爾教授認(rèn)為。因此，幫助婦女在孕前和孕中控制體重，可能是把超重問題扼殺在萌芽狀態(tài)的最好方法。
胚胎決定論同樣可能幫助某些家族擺脫遺傳病。比如，美國亞利桑那州的比馬印第安人(Pima Indian)，是世界上得Ⅱ型糖尿病幾率最高的人，其他美國土著印第安人的糖尿病率同樣很高，這無疑跟某種基因成分有很大關(guān)系。但一項(xiàng)從1965年就開 始追蹤比馬部落的研究指出了另一個(gè)病源：在懷孕期間，母親的高血糖導(dǎo)致了胎兒新陳代謝系統(tǒng)發(fā)展的紊亂，這才讓他有了糖尿病和超重的傾向。這也為醫(yī)學(xué)控制打 開了一條門路：“如果糖尿病人在懷孕時(shí)可以嚴(yán)格地控制好血糖值，我們就能成功降低她的孩子遺傳糖尿病的幾率。”研究者之一，科羅拉多大學(xué)的達(dá)貝萊亞 (Dana Dabelea)教授說。
甚者，對(duì)于這種孕期重要性的認(rèn)識(shí)，還會(huì)改變?nèi)说男袨?。?nèi)華達(dá)雷諾大學(xué)的人類學(xué)教授本尼謝(Daniel Benyshek)曾采訪過亞利桑那州的原住民群落。他發(fā)現(xiàn)，許多認(rèn)為糖尿病是不可抵擋的遺傳病的人，在了解了胚胎決定論的說法后，生活方式更加積極了。 “在懷孕期間的一點(diǎn)改變，就能讓我的孩子很大程度地避免遺傳病。這種想法讓許多婦女積極地節(jié)食和鍛煉起來。即使她們不能持之以恒，但至少堅(jiān)持九個(gè)月就能有 個(gè)結(jié)果，這還是非常值得做的”。
空氣的影響
讓紐約貧民區(qū)的孩子有機(jī)會(huì)享受更好的生活，這是佩雷拉(Frederica Perera)一直在努力的目標(biāo)。作為哥倫比亞大學(xué)兒童環(huán)境健康中心的負(fù)責(zé)人，她三十年前就對(duì)污染對(duì)胎兒的影響感興趣。
當(dāng)時(shí)佩雷拉正帶領(lǐng)著一項(xiàng)關(guān)于成人癌癥與環(huán)境污染的研究。“我需要一組觀察對(duì)象，用來跟研究中的成人個(gè)案作對(duì)比。這組對(duì)象必須完全不受污染的侵 蝕。”她隨即靈光一現(xiàn)，新生嬰兒不就是最理想的人選嗎？然而，當(dāng)拿到新生兒臍帶血的分析結(jié)果時(shí)，她的第一個(gè)念頭是：實(shí)驗(yàn)室的分析程序一定搞錯(cuò)了！“分析結(jié) 果令我非常吃驚。這些本應(yīng)是純凈無瑕的樣本，已經(jīng)有了被污染的痕跡”。
從那時(shí)候開始，佩雷拉和同事的目光開始投向了懷孕婦女所受的廢氣污染。在1998年進(jìn)行的一項(xiàng)研究中，500位居住在曼哈頓上城的孕婦佩戴上了 一種同樣的裝置，在兩天內(nèi)只要外出就開啟著它。每個(gè)裝置中都有一個(gè)空氣檢測(cè)儀，在持續(xù)不斷地測(cè)量多環(huán)芳烴(PAHs)—一種來自汽車尾氣、香煙和工廠的污 染源的數(shù)值。
檢測(cè)儀顯示，這些婦女100%都在懷孕期間接觸了PAHs。她們的孩子出生后進(jìn)行了臍帶血化驗(yàn)，結(jié)果有40%的孩子的DNA由于多環(huán)芳烴而受到了輕微損傷，這種損傷以后將增加他們患癌癥的幾率。進(jìn)一步的分析表明，受到高度PAHs污染的孩子，在三歲時(shí)認(rèn)知發(fā)育遲緩的比率是其他孩子的兩倍以上；在五歲時(shí)，這些孩子的IQ測(cè)試分?jǐn)?shù)也比其他孩子低。
“我們以前總是擔(dān)心老人和哮喘病患者，如今也該操心一下胎兒了，他們面對(duì)污染的抵抗力同樣很脆弱。” 佩雷拉說。在過去的多年里，他們一直在追蹤污染指數(shù)。后來，紐約的巴士改用了更清潔的技術(shù)，政府對(duì)于機(jī)動(dòng)車的限制也更嚴(yán)格了。“結(jié)果是，孕婦血液中的污染 指數(shù)下降了，從而胎兒面臨的危害也減輕了不少”。
壓力的來源
在胚胎決定論上，一些學(xué)者走得更遠(yuǎn)。他們?cè)噲D證明，子宮環(huán)境不僅影響著人的身體健康，還影響著智力發(fā)育，甚至是心理健全程度。舉例來說，已經(jīng)有證據(jù)表明，婦女孕期如果面臨挨餓或高壓力的話，孩子得精神分裂癥的危險(xiǎn)性更大。
精神分裂是一種復(fù)雜的精神紊亂癥狀，病因有很多種。一項(xiàng)研究分析了安徽省長(zhǎng)達(dá)30年的記錄，結(jié)果表明，在20世紀(jì)中期，安徽省的居民經(jīng)歷著嚴(yán)重的饑荒，營養(yǎng)不良的 婦女所生的后代中，得精神分裂癥的人比當(dāng)?shù)厝魏螘r(shí)代的人都多，達(dá)兩倍以上。另一項(xiàng)研究分析了1964年到1976年間生于耶路撒冷的8萬多人的健康記錄。 其中，在1967年6月—阿以六天之戰(zhàn)發(fā)生的時(shí)期—處于孕期第二個(gè)月的婦女所生下的后代中，成人后患上精神分裂的比例明顯高于其他人。
哥倫比亞大學(xué)的助理精神病學(xué)教授夢(mèng)柯(Catherine Monk)甚至提出了一個(gè)更為驚人的觀點(diǎn)：孕婦的精神狀態(tài)塑造了她后代的心理。“母親的情緒會(huì)傳遞給胎兒?jiǎn)幔咳绻梢缘脑?，傳遞的路徑是怎樣的？而它又會(huì) 如何對(duì)胎兒的成長(zhǎng)造成影響？這是我們?cè)谘芯康男聠栴}。”夢(mèng)柯介紹道。 他們的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)著手進(jìn)行相關(guān)的實(shí)驗(yàn)了。實(shí)驗(yàn)對(duì)象被分為兩組，一組是處于焦慮和 抑郁狀態(tài)的孕婦，另一組則為情緒正常的孕婦。她們都被連接在儀器上，用以記錄她們的呼吸、心跳、血壓和神經(jīng)系統(tǒng)警覺性。胎兒的一舉一動(dòng)和心跳同樣也被記錄 了下來。接著孕婦們進(jìn)行了一場(chǎng)很難的智力測(cè)驗(yàn)。所有婦女在測(cè)驗(yàn)時(shí)都表現(xiàn)出了受到壓力的生理特征，但只有焦慮抑郁母親的胎兒顯露出不安的跡象。而胎兒間的這 種差異，直到他們出生后仍然持續(xù)著。
“這種差別說明了，后者的胎兒對(duì)于壓力是更為敏感的，”夢(mèng)柯解釋，“這也許來源于從父母那里遺傳來的基因。但也可能是母親的精神狀況塑造了胎兒 的神經(jīng)系統(tǒng)。”孕婦的心跳和血壓、壓力荷爾蒙的值，都會(huì)在孕期內(nèi)不斷影響子宮環(huán)境，這是生命接觸到的第一個(gè)環(huán)境，也打下了他未來發(fā)展模式的基礎(chǔ)。
回到未來
俄勒岡州大學(xué)Linus Pauling研究所的威廉姆斯(David Williams)正在進(jìn)行一項(xiàng)測(cè)試，看看孕期服用了某些物質(zhì)是否能給后代帶來一輩子的免疫功效。
在他的研究中，一些老鼠在懷孕時(shí)攝入了十字花科植物的提取物，它們的后代就算接觸了致癌物質(zhì)，比起其他同類得癌癥的幾率也更低。而這些后代在出 生后從來沒有服用過抗癌物質(zhì)。威廉姆斯預(yù)測(cè)，未來的某一天，孕婦只要服用一些飲食添加劑，就可以使自己的孩子免受癌癥的困擾。“這不是科幻小說，”他說， “我相信我們正在往這條路上走。”
從胚胎決定論實(shí)驗(yàn)中所得出的認(rèn)識(shí)，同樣可以造福那些早就出生了的人。“我經(jīng)常問我的成年病人出生體重是多少，這讓他們很吃驚。”哈佛藥學(xué)院的助 教帕蒂(Mary-Elizabeth Patti)說，“他們覺得，我該關(guān)心的應(yīng)該是他們的生活方式才對(duì)吧？但根據(jù)我們的研究，出生體重低容易在成人時(shí)期增高糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)，知道這個(gè)能讓我更全 面地了解他們的身體狀況。”帕蒂正在進(jìn)行的正是這樣一項(xiàng)研究，看看如何根據(jù)出生體重值來為病人量身打造治療方案。
這些探索聽起來也許有些異想天開，但是不要忘了，“我們的童年經(jīng)歷影響著我們的一生”—弗洛伊德的這個(gè)觀點(diǎn)在最初也被認(rèn)為是荒唐可笑的，如今卻成了被大多數(shù)人認(rèn)可。
目前，科學(xué)家們更關(guān)注的是，如何利用這種學(xué)說來預(yù)防疾病和養(yǎng)育更健康的嬰兒？這無論如何是條令人滿懷憧憬的大道。 |
